Da Ketanji Brown Jacksons yngste datter i 2016 var 11 år, skrev hun et brev til den daværende præsident, Barack Obama, for at anbefale sin mor som højesteretsdommer.
"Hun er målbevidst, ærlig og bryder aldrig et løfte til nogen som helst, selv hvis der er andre ting, som hun hellere vil. Hun er engageret og loyal og praler aldrig. Jeg tror, at hun ville være en alle tiders højesteretsdommer," skrev Leila Jackson ifølge nyhedsbureauet AP.
Ketanji Brown Jackson blev ikke nomineret til USA's mest magtfulde domstol i 2016. Men datterens ønske er gået i opfyldelse med seks års forsinkelse.
Mandag aften dansk tid stillede hun op til den første godkendelseshøring i Senatets retsudvalg, efter at præsident Joe Biden i sidste måned udpegede den 51-årige forbundsdommer som sin kandidat til at erstatte højesteretsdommer Stephen Breyer, der har valgt at gå på pension til sommer.
Ketanji Brown Jackson betragtes ligesom som tidligere arbejdsgiver Breyer som liberal, og hun vil dermed ikke ændre den ideologiske balance i højesteret. Men hvis hun godkendes af Senatet, kommer hun til at skrive historie som den første afroamerikanske kvinde i USA's højesteret og som den tredje afroamerikanske dommer overhovedet. Hun vil også bringe antallet af kvinder i blandt de ni dommere op på fire; det højeste antal nogensinde.
"Repræsenation har betydning. Det er afgørende med forskelligartet erfaring på dommerbænken, som bør afspejle den store kulturelle mangfoldighed i dette land," siger Janette McCarthy Wallace, juridisk chef i borgerrettighedsorganisationen NACCP til nyhedsbureauet AP.
Da Ketanji Brown Jackson den 25. februar blev præsenteret af præsident Biden i Det Hvide Hus, gav hun Gud og sin tro æren for, at hun har drevet det så vidt.
"Mit liv er blevet velsignet over al måde. Jeg ved dog, at man kun kan komme så langt ved hjælp af tro," sagde Jackson, der ikke offentligt har redegjort for sit kirkelige tilhørsforhold.
Der er dog ingen tvivl om, at det også er forbundsdommerens evner, der har formet hendes karriere. Hun udviklede ifølge eget udsagn en interesse for jura allerede som børnehavealderen, da hendes jurastuderende far læste lovbøger ved spisebordet, mens hun sad med sine malebøger. Da hun gik i gymnasiet, var hun klasseformand og en mesterskabsvindende stjerne på skolens debathold. I en afstemning blandt hendes kammerater vandt hun både titlen som klassens "mest talentfulde" og "mest sandsynlig til at få succes".
Ketanji Brown Jackson blev uddannet jurist fra eliteuniversitetet Harvard i Boston i Massachusetts, hvor hun også mødte sin mand, kirurgen Patrick G. Jackson. I løbet af sin karriere har hun arbejdet for flere store advokatfirmaer, men har også været offentlig anklager og medlem af strafudmålingskommissionen, der opstiller de føderale strafferammer.
Den måske kommende højesteretsdommer kom til verden i forbundshovedstaden Washington og voksede op i Miami i Florida, hvor hendes far var sagfører for skoledistriktet, og hendes mor var gymnasierektor. To af hendes onkler og hendes yngre bror har arbejdet inden for politiet, men hendes familie har også erfaring fra den anden side af strafferetssystemet, idet hendes fars storebror blev idømt fængsel på livstid for narkokriminalitet.
Ketanji Brown Jacksons eget liv er også præget af kontraster. Hun har selv et vestafrikansk fornavn, men er gift ind i en familie, som tilhører Bostons gamle hvide elite, og som kan spore sine rødder tilbage til pilgrimsskibet "Mayflower". I en tale på University of Georgia i 2017 bemærkede hun, at hendes mand og hans tvillingebror er den sjette generation af Harvard-dimittender i deres familie.
"Til sammenligning er jeg kun den anden generation i min familie til overhovedet at få en videregående uddannelse, og jeg er temmelig sikker på, at man ville finde slaver på både min mors og min fars side af familien, hvis man sporede min slægt fra før mine bedsteforældres tid," sagde hun.
Ketanji Brown Jackson er også via sit ægteskab beslægtet med den tidligere republikanske leder af Repræsentanternes Hus, Paul Ryan, hvis hustrus søster er gift med Patrick G. Jacksons enæggede tvillingebror. Paul Ryan har lykønsket Ketanji Brown Jackson med højesteretsnomineringen i et tweet, hvor han skriver, at "vores politiske ståsteder er måske forskellige, men min lovprisning af Ketanjis intellekt, af hendes karakter og hendes integritet er utvetydig".
Ketanji Brown Jackson har ikke givet udtryk for sin holdning til fri abort, som er det mest omstridte spørgsmål i den amerikanske højesterets nyere historie. Konservative interessegrupper advarer dog, at hun som Joe Bidens nominerede ventes at bakke op om abortretten.
Demokraterne kan med partiets snævre flertal i Senatet i princippet stemme Jackson igennem som højesteretsdommer uden nogen republikanske stemmer. En afstemning i hele det 100 medlemmer store kammer ventes at finde sted senest midt i april.