Mens en voksende strøm af nye syge coronapatienter får fortvivlede amerikanske læger og sygeplejersker til at råbe om hjælp, er præsident Donald Trump kommet under pres fra flere sider for at erkende sit valgnederlag og begynde at samarbejde med den kommende Joe Biden-regering om pandemibekæmpelsen.
En tredje coronabølge har ramt USA, der næsten dagligt sætter nye rekorder i antallet af nye smittede, og i dele af landet er overbelastede hospitalssystemer ved at løbe tør for sengepladser til nye patienter. Det samlede coronadødstal i USA nærmer sig nu en kvart million mennesker, og det er ifølge folkesundhedseksperter afgørende for bekæmpelsen af pandemien, at Det Hvide Hus holder op med at spænde ben for Joe Biden.
På trods af at det med Bidens sejre i weekenden i delstaterne Georgia og Arizona nu gør det så godt som umuligt for præsident Trump at ændre valgets udfald med retssager og nye stemmeoptællinger, nægter han fortsat at påbegynde den officielle overdragelse af statsapparatet til sin efterfølger. Det betyder blandt andet, at Bidens coronavirus-team ikke har adgang til Trump-regeringens data om covid-19 og planer for distribution af en vaccine. Håbet for en snarlig godkendelse af en effektiv vaccine voksede, da den amerikanske biotekvirksomhed Moderna i går oplyste, at den har udviklet en vaccine, der i indledende undersøgelser er 94,5 procent effektiv.
"Flere mennesker kommer formentlig til at dø, hvis vi ikke begynder at koordinere," sagde den kommende demokratiske præsident sent mandag på et pressemøde i hjembyen Wilmington.
"Hvis vi er nødt til at vente indtil 20. januar med at begynde at planlægge, så kommer vi halvanden måned bagud," advarede Joe Biden med henvisning til datoen for magtskiftet.
Blandt de, der er bekymrede, er præsident Trumps egen øverste sundhedsekspert, chefvirolog Anthony Fauci.
”Det er meget indlysende, at overgangsfasen er meget vigtig for en gnidningsfri overdragelse af information. Det er lige som at give en stafet videre i et kapløb. Det er ikke meningen, at du standser og så giver den til en anden. Det er meningen, at du fortsætter kapløbet,” siger han til tv-stationen CNN.
Præsident Trumps tidligere stabschef, John Kelly, advarer om, at præsidenten modarbejder amerikanernes interesser ved at gøre pandemibekæmpelsen så vanskelig som mulig for sin efterfølger.
”Udsættelsen i magtoverdragelsesprocessen resulterer i en voksende krise for den nationale sikkerhed og folkesundheden,” siger han i en udtalelse.
Under et pressemøde i fredags var præsident Trump tavs om den voksende folkesundhedskrise, som raser omkring ham, men lagde op til, at hans regering vil hastegodkende en ny vaccine ”ekstremt snart”. De første doser vil ifølge præsidenten gå til frontlinjearbejdere, ældre amerikanere og andre særligt udsatte, og vaccinen vil derefter blive tilgængelig for den brede befolkning i april.
Den tredje bølge af covid-19, som lige nu skyller henover USA, er endnu voldsommere end de første to. Da den første bølge var på sit højeste i april, var der cirka 34.000 nye smittetilfælde om dagen. Den anden bølge nåede sit toppunkt i juli med cirka 76.500 nye tilfælde dagligt. I sidste uge nåede USA for første gang over 150.000 nye tilfælde på en dag, og tallet ventes at nå op på over 200.000 inden for den næste uge og 300.000 i begyndelsen af december.
Ifølge folkesundhedseksperter er det coronatræthed, som driver den tredje bølge. Myndighederne sporer i stadig større udstrækning nye udbrud til mindre, private sammenkomster snarere end til plejehjem, fabrikker eller tætpakkede offentlige mødesteder. Samtidig betyder den manglende politiske evne i Washington til at nå til enighed om en ny økonomisk hjælpepakke, at erhvervsdrivende, der lukkede deres forretninger under tidligere udbrud, er mere tilbøjelige til at holde dørene åbne på trods af de risici, dette indebærer.
Flere byer og delstater indfører nu nye begrænsninger på forretningsliv og borgere for at nedbringe smittetrykket. I delstaten Michigan har den demokratiske guvernør, Gretchen Whitmer, eksempelvis bekendtgjort en tre uger lang nedlukning, og i New York advarer borgmester Bill de Blasio om, at byens skoler kan blive nødt til at lukke i denne uge.
Den førende virusekspert Michael Osterholm, der er medlem af Joe Bidens nyoprettede covid-19 rådgivningspanel, advarer, at USA nærmer sig en humanitær krise.
”Min værste frygt er det, som vi så i andre lande, hvor folk bogstaveligt talt lå og døde på skadestuer efter at have ventet 10 timer på at blive tilset. Sundhedssystemet er bogstaveligt talt ved at gå i stykker,” siger han til NBC.