Hvem kan blive præsident?
For at stille op til det amerikanske præsidentvalg skal man være mindst 35 år, født i USA samt som minimum have boet der de seneste 14 år.
Disse lovkrav har ikke ændret sig, siden USA’s første præsident, George Washington, blev udpeget i 1789. Det står enhver selvstændig kandidat frit for at stille op, men siden 1865 har præsidenten altid repræsenteret enten Det Demokratiske eller Det Republikanske Parti. Republikanerne og Demokraternes medlemmer stemmer i valgåret i hver af de 50 delstater om deres kandidat.
Selvom det ikke er noget krav, har langt de fleste præsidenter enten været guvernører, senatorer eller generaler. Donald Trump er den første præsident, som hverken har gjort militærtjeneste eller besat noget offentligt embede forinden.
Hvem kan stemme?
Med enkelte undtagelser, der varierer fra delstat til delstat, kan alle amerikanske statsborgere over 18 år stemme, såfremt de er registrerede. Valgregistreringsprocessen er blevet kritiseret for at være unødvendigt kompleks og holde visse befolkningsgrupper fra at stemme. Kun 55,7 procent af de stemmeberettigede borgere stemte i 2016, hvor valgdeltagelsen var den laveste i 20 år. I år ventes den at blive langt højere, da der i manges øjne er meget på spil, og rekordmange brevstemmer af frygt for coronasmitte. Tidligere på ugen viste en opgørelse fra United States Elections Project, at næsten 40 millioner amerikanere allerede har stemt modsat knap seks millioner på samme tidspunkt i 2016. Flere delstater har udvidet mulighederne for at stemme op til valgdagen eller brevstemme på grund af coronapandemien. Donald Trump har gentagne gange hævdet, at brevstemmerne kan medføre valgsvindel og et republikansk nederlag.
Hvornår bliver der stemt?
Det amerikanske præsidentvalg finder sted hvert fjerde år tirsdagen efter den første mandag i november, som falder den 3. november i år. Resultat foreligger typisk samme nat, men i år vil resultatet muligvis blive forsinket grundet det store antal brevstemmer.
Hvordan afgøres valget?
Det handler ikke om, hvem der samlet set får flest stemmer. Den endelige afgørelse falder i valgmandskollegiet, hvor de 538 valgmænd sidder. Hver delstat har et antal valgmænd svarende til statens indbyggertal. Den kandidat, som får flest stemmer i den enkelte stat, vinder samtlige af statens valgmænd. De eneste undtagelser er Maine og Nebraska, hvis henholdsvis fire og fem valgmænd fordeles alt efter stemmetal. Californien er den mest folkerige delstat og har derfor 55 valgmænd, mens Alaska kun har tre.
Det kræver 270 valgmænd at vinde præsidentvalget, og kandidaten, der får flest valgmænd, er ikke nødvendigvis den kandidat, som har fået flest stemmer. Det var blandt andet tilfældet i 2000, da George W. Bush slog Al Gore, selvom denne havde fået 543.895 flere stemmer, og igen i 2016, da Donald Trump slog Hillary Clinton, selvom hun fik 2,86 millioner flere stemmer end ham på landsplan.
Medlemmerne af valgmandskollegiet træder sammen i deres respektive delstater den første mandag efter den anden onsdag i december, som denne gang er mandag 14. december. Her stemmer de om en præsident og en vicepræsident.
Valgkollegiet har flere gange været oppe til debat, da det kan virke urimeligt, at præsidentembedet ikke nødvendigvis tilfalder den kandidat, som har fået flest stemmer. Men systemet, der har eksisteret lige så længe som det amerikanske demokrati, er næppe på vej ud lige foreløbig.
Hvad er svingstater?
I nogle delstater er resultatet givet på forhånd. I Californien har flertallet således siden 1992 stemt demokratisk, mens South Carolina og Idaho har stemt republikansk i mere end fire årtier. Men i andre stater varierer resultatet fra valg til valg. Disse stater kaldes svingstater, og da det ofte er dem, der afgør valget, vil kandidaterne for det meste fokusere på dem under deres kampagner.
Hvornår tiltræder den nye præsident?
dage efter valget, altså den 14. december, træder valgmandskollegiet sammen i hver delstat for formelt at vælge præsidenten. Ifølge forfatningen indsættes den nye præsident den 20. januar. Op til dette års valg har præsident Donald Trump ved flere lejligheder sået tvivl om, hvorvidt han er villig til at overdrage magten på fredelig vis i tilfælde af, at han taber. Det er aldrig set før under et præsidentvalg.
Hvad er vigtigt ved valget til Kongressen?
Ud over at vælge en ny præsident stemmer amerikanerne også om, hvem der skal sidde i Kongressen. Parlamentet består af to kamre, Senatet og Repræsentanternes Hus.
Al lovgivning i USA skal vedtages af et flertal af begge kamre. Deres sammensætning er derfor vigtig for, hvad en præsident kan gennemføre af politik.
I Senatet sidder 100 senatorer, to fra hver stat, der er valgt for en seksårig periode. Ud over at stemme om ny lovgivning har Senatet også til opgave at godkende blandt andet nye ministre, dommere samt internationale aftaler. I år er 35 af de 100 senatorer på valg.
I det andet kammer, Repræsentanternes Hus, sidder 435 medlemmer, der bliver valgt for en toårig periode. Antallet af repræsentanter i hver enkelt delstat er som i valgmandskollegiet baseret på den enkelte stats indbyggertal.